Figura 1. Selección de visemas para el avatar Sónica en el editor de Adobe Flash CS5.

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Sónica (ver figura 1) es uno de los avatares que estará presente en la aplicación web que estoy programando y cuyo proptotipo -basado en modelo 4MAT de la Dra. Bernice McCarthy- he mostrado en los blogs [...]]]>

Figura 1. Selección de visemas para el avatar Sónica en el editor de Adobe Flash CS5.

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Sónica (ver figura 1) es uno de los avatares que estará presente en la aplicación web que estoy programando y cuyo proptotipo -basado en modelo 4MAT de la Dra. Bernice McCarthy- he mostrado en los blogs Desarrollo de Interfaces de Usuario y Desarrollo de contenidos para eLearning. También he presentado este prototipo en otras redes sociales aliadas.

A continuación podrá activar un botón para visualizar el avatar Sónica.

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[Haga clic en el botón -ubicado en el centro de la pantalla- para activar el avatar Sónica]

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La sincronización de los labios y el audio de Sónica está basado en el algoritmo proporcionado por Annosoft LLC Lipsync For Flash Controller.

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Descripción del método de sincronización

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This module implements the character controller for for flash movies output from the Lipsync Tool. The output movie is a streaming audio movie with no visuals. The phoneme information is also recorded in the swf generated from that movie.

What happens is this. The output movie is a simple linear movie with each frame containing part of the streaming audio and actionscript “commands” that are fired off to the parent movie. To use the phoneme information, the parent movie will need to create a class, such as this one, which intercepts these commands and uses them to drive the animation, such as the “mouth” position.

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Siguiente paso

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En la siguiente etapa incorporaré los avatares Sónico (ver figura 2) y Sónica (ver figura 1) a los cuadrantes 1 (conectar/atender) y 2 (imaginar/informar) del ciclo de aprendizaje propuesto por la Dra. Bernice McCarthy. Este ciclo de aprendizaje puede ser visualizado grosso modo en el avance del prototipo mostrado a continuación:

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[Avance del prototipo para aplicación web. Explore la inetrfaz gráfica del prototipo. Haga clic en los enlaces que aparecen a la izquierda de la pantalla de la interfaz gráfica.]

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Figura 2. Selección de visemas para el avatar Sónico en el editor de Adobe Flash CS5.

[Haga clic en el botón -ubicado en el centro de la pantalla- para activar el avatar Sónico]

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¡Hasta un próximo avance!

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Las tecnologías Web3D están siendo integradas con las tecnologías Web 2.0. Recientemente han surgido compañías que están ofreciendo videoconferencias a través de ambientes virtuales 3D dotados con las siguientes características:

Figura 1. Mosaico de mundos virtuales disponibles actualmente.

. Los mundos virtuales 3D proporcionan ambientes seudorealísticos inmersivos en los cuales dos o más personas comparten experiencias virtuales en uno o varios escenarios utilizando avatares personalizados (ver figura 1).

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Los avatares pueden ser configurados a través de editores disponibles en los mundos virtuales. La figura 2 muestra el editor [...]]]>

Figura 1. Mosaico de mundos virtuales disponibles actualmente.

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Los mundos virtuales 3D proporcionan ambientes seudorealísticos inmersivos en los cuales dos o más personas comparten experiencias virtuales en uno o varios escenarios utilizando avatares personalizados (ver figura 1).

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Los avatares pueden ser configurados a través de editores disponibles en los mundos virtuales. La figura 2 muestra el editor de avatares de Smallworlds (ver figura 2).

Figura 2. Editor de avatares del mundo virtual Smallworlds.

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A continuación muestro un video promocional de ImVu .

www.youtube.com/watch?v=wipM6jsj0ow

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Mundos virtuales e implicaciones educativas

Participar en un mundo virtual permite poner a prueba destrezas y habilidades especialmente al momento de tomar decisiones. Las implicaciones educativas se pierden de vista y vale la pena analizarlas en función de algunas ventajas y desventajas.

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Ventajas

• Las experiencias virtuales son abiertas ya que los participantes no siguen pautas preestablecidas como ocurre, por ejemplo, en las simulaciones programadas por los diseñadores instruccionales.

• Los participantes pueden asumir distintos roles de acuerdo con sus experiencias y motivaciones.

• En estos mundos virtuales se rompen los obstáculos y las barreras que existen normalmente cuando nos enfrentamos a desconocidos en situaciones de la vida real.

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Desventajas

• Tanto el aprendiz como el instructor requieren estar en el mundo virtual al mismo tiempo.

• Las expresiones corporales y faciales de los avatares deben ser mejoradas con la finalidad de que puedan ser de utilidad para los participantes. por ejemplo, para detectar emociones.

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Disponibilidad de mundos virtuales

En el ámbito educativo ha sido utilizado con preferencia Second Life, pero es importante reconocer que existen otros mundos virtuales que ofrecen funcionalidades idénticas.

En general los mundos virtuales permiten:

• Compartir y crear escenarios virtuales, propiciar la comunicación entre los participantes localizados en cualquier lugar del mundo y en cualquier uso horario.

• Propiciar el intercambio sociocultural.

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A continuación presento una lista de los mundos virtuales.  Al tratar de acceder a estos mundos virtuales es necesario recordar lo siguiente:

• La mayoría de los mundos virtuales requieren la descarga de instaladores.

• Algunos  son de acceso libre y gratuito mientras; otros requieren el pago de mensualidades y/o anualidades.

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Activeworlds

Entropia

Habbo

WeWorld

Habbo (dirigido a adolescentes)

ImVu

Kaneva

Openlife

Secondlife

Smeet (entretenimiento y eventos en vivo)

Twinity

Vizwoz

VMTV

VSide

WeWorld

3DChat

Smallworlds

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Importancia del uso de avatares en los mundos virtuales

Los avatares seleccionados y configurados por los usuarios de los mundos virtuales:

• Facilitan la ejecución de roles sin complejos ni temores a ser juzgados.

• Permiten que los usuarios experimenten asumiendo roles  propios de géneros o razas distintos.

• Contribuyen con la fortaleza de las destrezas y habilidades que no se poseen en la vida real.

• Propician la participación con distintos roles dentro de una misma actividad.

• Permien la confrontación de tópicos con diferentes puntos de vista.

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¡Visita los mundos virtuales y vive tus propias experiencias!

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Rerefencias

http://bit.ly/bianTM

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Antes de presentar las herramientas que pueden ser utilizadas para integrar avatares a los contenidos educativos quiero resaltar, en primer lugar, la [...]]]> El éxito logrado por empresas corporativas al utilizar avatares para el entrenamiento de su personal ha servido como base para incorporar estos caracteres animados en el desarrollo de cursos con propósitos educativos.

Antes de presentar las herramientas que pueden ser utilizadas para integrar avatares a los contenidos educativos quiero resaltar, en primer lugar, la diferencia entre avatar y agente pedagógico, y luego establecer una clasificación de los tipos de avatares.

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Avatares y agentes pedagógicos

Es importante diferenciar entre avatares y agentes pedagógicos. Un avatar es un caracter que representa a un humano y es controlado por éste. Un agente es controlado por la computadora.

Los avatares son utilizados como agentes pedagógicos (caracteres animados que guían a los aprendices). También se les llama profesores virtuales o instructores animados.

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Hacia una clasificación de los avatares y agentes pedagógicos

La siguiente imagen proporciona una idea del interés que existe actualmente por los avatares (ver figura 1).

Figura 1. Mosaico de aplicaciones web disponibles para la edición de avatares.

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En un intento por establecer una clasificación sencilla de los tipos de avatares utilizaré el siguiente criterio operacional: los avatares pueden ser estáticos y/o dinámicos.

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Avatares estáticos

Los avatares estáticos están dispuestos en una posición fija en las pantallas de una presentación multimedial. Por ejemplo, el avatar que estoy desarrollando y al que he llamado Sónico es estático.

Haga clic aquí para acceder al avatar Sónico. Observe que Sónico es un avatar animado extremadamente estático. Apenas mueve los labios y parpadea cada 2-4 segundos.

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Los avatares animados estáticos pueden ser representados gráficamente de cuatro maneras distintas:

• Caracteres animados.

• Comics y/o cartoons.

• Fotografías reales manipuladas con técnicas de edición de imágenes.

• Construidos a partir de lineas y figuras (por ejemplo, armados con drag&drop, dibujados con editores de imágenes en línea).

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Las propiedades más sobresalientes de los avatares estáticos son las siguientes:

• Movimientos sincronizados de los labios con el audio (voz humana o sintética).

• Parpadeos síncronos.

• Movimientos faciales y de los ojos de acuerdo con el desplazamiento del puntero del ratón.

• Pueden ser presentados en pantalla de tres maneras: la cara solamente (talking heads), medio cuerpo y cuerpo entero.

• No se desplazan en pantalla cuando son intergados a las presentaciones multimediales con propósitos educativos.

Los avatares animados estáticos representados en forma de comics normalmente caracen de las propiedades mencionadas anteriormente.

Actualmente varias compañías ofrecen aplicaciones de escritorio y aplicaciones web que facilitan la edición de avatares a usuarios de cualquier edad.

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Aplicaciones web para generar avatares estáticos

Las aplicaciones web para generar avatares representados en forma de cartoon son las más comunes y abundantes. A continuación proporciono una lista de enlaces que recomiendo visitar. Comparta los enlaces con sus aprendices e invítelos a realizar las experiencias que ofrecen estas aplicaciones.

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Aplicaciones web que permiten generar avatares estáticos en forma de cartoon y/o comics

Dream Avatar Creator (2D)

Abi Portrait Avatar Maker (2D)

Portrait Illustration Maker (2D)

Otaku Avatar Maker (2D)

Face Your Manga (2D)

Madmen Avatar Creator (2D)

My Avatar Editor (2D)

Meez (3D)

Avatara (3D)

Simpsons Avatar (2D)

VivaVoodoo (2D)

Build Your Wild Self (avatares 2D con partes de animales)

Hero Factory (avatares 2D con apariecia de héroe)

Reasonable Clever Lego Avatar (avatares 2D con apariecia de LEGO)

Bitstrips (2d caracter)

Bitstrips (2d comic)

DoppelMe (2D)

Pocoyo (2D)

Yahoo Avatars

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Aplicaciones web que permiten generar avatares estáticos a partir de fotografías

MyWebFace

SimpsonizeMe

Be Funky (convierte la foto en cartoon)

Alpoy

Cartoon me (servicio no gratuito)

Unique

Moonjee

Reallusion iClone (apariencia de cartoon en 3D)

avatar.pho.to (genera gif animados)

Bigstage

Minigao

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Aplicaciones web que permiten generar avatares estáticos a partir de líneas y figuras

Mr. PicassoHead

Create a face

MinimiseMe (genera emoticones)

Flashface

Digibody

Urfooz

TurnYourNameIntoAFace

Block Head Iconizer

mEgo

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Aplicaciones web que permiten generar avatares estáticos en forma de caracteres animados

Blabberize (genera talking heads)

Gizmoz (genera talking heads)

Voki

ReadTheWords

Fix8

SitePal

CrazyTalk

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Avatares dinámicos

Los avatares dinámicos transmiten expresividad emocional y se desplazan en pantalla. Son los más recomendados para eLearning.

Los avatares dinámicos poseen las mismas propiedades que los estáticos y se diferencian de éstos por los rasgos siguientes:

• Se desplazan en pantalla con movimientos precisos y acordes con la aparición de los contenidos multimediales.

• Los movimientos de los ojos, párpados y labios suelen estar coordinados con la secuencia de aparición de los elementos multimedia (texto, audio, video, animaciones, simulaciones).

• Algunos gestos corporales relacionados con las manos, hombros y párpados son empleados para enfatizar los rasgos prosódicos (entonación, duración e intensidad) de la voz humana o sintética que apoya los contenidos.

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Herramientas para integrar avatares dinámicos a los contenidos eLearning

Están disponibles una variedad de herramientas de escritorio y aplicaciones web que permiten editar e integrar avatares en contenidos educativos. Existen otras aplicaciones como Voxproxy que permiten integrar agentes pedagógicos a presentaciones Power Point de Microsoft. También es posisble recurrir a empresas especializadas en el diseño de avatares. En esta revisión me limitaré a señalar sólo las siguientes tres:

• Noah.
• Mediasemantics.
• CodeBaby Studio.

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A continuación describo las características y funcionalidades más resaltantes de cada una de estas opciones.

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NOAH

Noah es una aplicación web que permite editar avatares en línea. Ha sido probada en los siguientes navegadores: IE 7, IE 6.x, Netscape 7.x, Netscape 8.x, Firefox 1.0.x, Firefox 2.0.x, Mozilla 1.7.x, Opera 8.0x, y Safari 1.3. Para acceder al editor de Noah no es necesario descargar ni instalar componentes o aplicaciones adicionales.

La empresa Noah ofrece varios tipos de registros. Recomiendo abrir una cuenta con la opción Free (acceso libre); aunque tiene limitaciones le permitirá tener la experiencia con un editor de avatares (ver figura 2).

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Figura 2. Interfaz gráfica del editor de avatares de NOAH.

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Haga clic en este enlace para acceder al editor en línea.

Si desea saber sobre cómo es generado un curso para eLearning con este editor haga clic aqui.

Haga clic aquí si desea visualizar un ejemplo de un curso en el cual ha sido utilizado un agente pedagógico editado con Noah.

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Character Builder de Mediasemantics

Mediasemantics es una herramienta de escritorio distribuida comercialmente. Requiere Windows XP o Windows Vista. Dispone de una librería de avatares 2D (algunos vienen con la aplicación y otros son distribuidos comercialmente como complentos y deben ser descargados desde el sitio ofical de Mediasemantics) que pueden ser configurados con voz humana o sintética. Exporta a los formatos SWF y AVI. La última versión del editor de avatares de Mediasemantics ha mejorado la incorporación de fondos y escenarios.

La interfaz gráfica de esta aplicación es realmente sencilla (ver figura 3).

Figura 3. Interfaz gráfica del editor de avatares de Mediasemantics.

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A continuación muestro ejemplos de los escenarios que pueden ser obtenidos con esta aplicación.

[Diseña tu avatar haciendo clic en los botones de esta aplicación. Crédito deathmints@gmail.com]

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Figura 3. Avatar foto realístico dinámico (cara, medio cuerpo y cuerpo entero). Crédito MediaSemantics.

[Haz clic sobre la imagen para visualizarla en forma ampliada]

En esta serie de posts consideraré los avatares que operan en ambientes simulados (por ejemplo, mundos virtuales como Just Leap In, Second Life, Club Cooee), con aspecto corpóreo humanoide, carentes de inteligencia artificial (incapaces de aprender por sí solos), que tienen como objetivo instruir y apoyar al aprendiz en las secciones y actividades educativas -por ejemplo, durante la interacción con un objeto de aprendizaje o la explicación sobre el funcionamiento de una autoevaluación en línea.

Los agentes animados permiten una relación frente a frente entre el usuario y el entorno gráfico -dinámico e interactivo- que define al recurso educativo, o entre varios usuarios (aprendiz-aprendiz, aprendiz-docente) participando a la vez en varios entornos gráficos del mismo recurso educativo (por ejemplo, en los mundos de una aplicación web como Just Leap In).

Al seleccionar un avatar estamos originando nuestro digital proxy, es decir, estamos autorizando al avatar -de nuestra preferencia- a actuar como si se tratara de nosotros mismos (Schroeder, Axelsson, 2006). Al traspasar esta potestad al avatar damos rienda suelta a comportamientos que pueden ser descritos -en el plano del metaverso- mediante nuestras nuevas personalidades digitales.

A continuacion expongo algunos de los resultados arrojados por investigaciones sobre el uso de avatares con propósitos educativos (ver lecturas recomendadas expuestas al final de este post).

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Compañeros virtuales

Los agentes animados con características humanas son ideales para ser utilizados como acompañantes virtuales cuando están dotados de –al menos uno- los siguientes rasgos:

• Despliegue gráfico que permita los movimientos y desplazamientos del agente animado en forma eficiente.
• Expresividad emocional.
• Comunicación verbal (habla natural o sintética).

El diseño de avatares animados con apariencia humana implica conjugar estos tres rasgos, los cuales, normalmente, están ausentes en los agentes animados utilizados con propósitos educativos.

A continuación verá un agente animado diseñado por la empresa MediaSematics con en el cual usted podrá interactuar para modificar rasgos relacionados con la posición y el desplazamiento de la cabeza, ojos, brazos, manos, dedos, entre otros. Podrá observar el movimiento de algunas partes del cuerpo del avatar durante la enunciación de frases en lengua inglesa (puede ser configurado para la lengua española).

[Explora los rasgos de este avatar dinámico haciendo clic en las lengüetas y botones de esta aplicación. Créditos MediaSemantics]

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Motivadores

La presencia de avatares en recursos educativos contribuye con la motivación de los aprendices, especialmente si los acompañantes virtuales son presentados en secciones destinadas a las evaluaciones de entrada y final, las ayudas y retroalimentaciones.

Los agentes animados dotados con -al menos- uno de los rasgos mencionados anteriormente (despliegue gráfico, expresividad emocional y excelente comunicación verbal) son más efectivos para transmitir información y promover la resolución de problemas que los agentes estáticos. En este sentido, será necesario desarrollar mejores agentes animados para aplicaciones -como Second Life-, si se desean aplicar eficientemente como acompañantes virtuales con propósitos educativos.

En el próximo post de esta serie dedicada a los avatares pedagógicos revisaremos la lista de aplicaciones web disponibles para el diseño de avatares en línea.

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Referencias

Schroeder, R.; Axelsson, A. (2006). Avatars at Work and Play Collaboration and Interaction in Shared Virtual Environments, Oxford University, Oxford, U.K.

Isbister, I.; Doyle, P. (2002). Design and Evaluation of Embodied Conversational Agents: A Proposed Taxonomy en The First International Joint Conference on Autonomous Agents & Multi-Agent Systems, Bologna, Italy.

Lecturas recomendadas

Aghajan, H.; Delagado, R.; Augusto, J. (en prensa). Human-Centric Interfaces for Ambient Intelligence, U.k.

Sonvilla-Weiss, W. (2008). (IN)VISIBLE Learning to Act in the Metaverse, Austria.

Ruttkay, Z; Pelachaud, K. (2004) From Brows to Trust Evaluating Embodied Conversational Agents, N.Y. USA.

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